La startup norvégienne 1X Technologies vient de boucler un tour de table de 100 millions de dollars pour accélérer le déploiement de ses robots humanoïdes.
Cette levée de fonds, menée par EQT Ventures avec la participation de Samsung NEXT, positionne l’entreprise comme un acteur majeur dans la course mondiale à la robotique domestique.
L’opération illustre l’appétit croissant des investisseurs pour les technologies robotiques dopées à l’intelligence artificielle.
Une levée de fonds stratégique pour conquérir le marché
EQT Ventures mène cette série B de 100 millions de dollars, avec la participation de Samsung NEXT, du groupe Nistad et des investisseurs historiques Sandwater et Skagerak Capital.
Cette opération porte le financement total de 1X Technologies à près de 137 millions de dollars depuis sa création.
L’entreprise, déjà soutenue par OpenAI, bénéficie ainsi d’un écosystème d’investisseurs technologiques de premier plan.
La diversité des partenaires financiers, allant du capital-risque européen au géant technologique coréen, témoigne de l’attractivité internationale du projet.
De l’entreprise au grand public avec NEO
1X Technologies prévoit d’utiliser ces fonds pour soutenir ses clients entreprises actuels et accélérer le lancement de NEO, son robot humanoïde bipède destiné aux particuliers.
Contrairement à Eve, le robot à roues déployé dans l’industrie, NEO vise le marché domestique avec des tâches d’assistance quotidienne.
Le robot peut effectuer du ménage, organiser des espaces ou réaliser des courses, marquant l’entrée de la robotique dans les foyers.
Cette transition du B2B vers le B2C représente un défi majeur que peu d’entreprises robotiques ont réussi à relever avec succès.
Une technologie d’apprentissage révolutionnaire
La force de 1X Technologies réside dans sa méthode d’entraînement par apprentissage incarné.
Dans son studio de Moss en Norvège, l’entreprise utilise la réalité virtuelle pour faire apprendre aux robots des tâches complexes.
Les opérateurs guident les androïdes à travers des scénarios réels, permettant aux machines d’acquérir progressivement de nouvelles compétences sans programmation traditionnelle.
Cette approche diffère radicalement des méthodes classiques de robotique qui nécessitent des mois de programmation pour chaque nouvelle tâche.
Le système d’apprentissage par démonstration réduit considérablement les temps de développement et permet une adaptation rapide aux environnements changeants.
OpenAI et l’intelligence artificielle au cœur du projet
Le partenariat avec OpenAI, initié en 2022, constitue un tournant décisif pour 1X Technologies.
L’intégration de modèles de langage permet aux robots de comprendre les instructions en langage naturel et d’exécuter les tâches demandées.
Cette approche différencie 1X des concurrents qui s’appuient sur des algorithmes prédéfinis et rigides.
La collaboration avec le leader de l’IA générative offre également un accès privilégié aux dernières innovations technologiques.
OpenAI avait déjà investi 23,5 millions de dollars dans la série A2 de 1X, confirmant son engagement dans la robotique incarnée.
Des déploiements concrets dans l’industrie
Eve, le robot industriel de 1X, équipe déjà plusieurs organisations pour des tâches logistiques et de sécurité.
L’hôpital Sunnass et la société de sécurité Everon ont déployé environ 250 androïdes pour la surveillance nocturne de bâtiments commerciaux.
Ces implémentations démontrent la maturité technologique de l’entreprise avant l’attaque du marché grand public.
Les retours clients soulignent la fiabilité opérationnelle des robots 1X dans des environnements professionnels exigeants.
Cette validation terrain constitue un avantage concurrentiel majeur face aux startups purement théoriques.
Un marché robotique en pleine explosion
Selon MarketsAndMarkets, le marché mondial des robots dotés d’intelligence artificielle devrait passer de 6,9 milliards de dollars en 2021 à 35,3 milliards de dollars en 2026.
Cette croissance de 39% par an attire les géants technologiques comme Tesla avec Optimus ou Boston Dynamics du groupe Hyundai.
1X Technologies se positionne dans cette course avec une approche focalisée sur l’usage domestique et l’apprentissage autonome.
Le segment des robots de service personnels représente la plus forte croissance attendue, avec une demande croissante des consommateurs pour l’automatisation domestique.
L’Europe et l’Asie émergent comme les marchés les plus prometteurs pour l’adoption de robots humanoïdes dans les foyers.
Les défis techniques et économiques
Malgré les avancées, les robots bipèdes restent complexes à développer et coûteux à produire.
1X maintient une option de contrôle à distance pour ses androïdes, reconnaissant les limites actuelles de l’autonomie totale.
Cette stratégie prudente permet de gérer les situations dangereuses ou imprévisibles que les robots ne peuvent encore résoudre seuls.
La production à grande échelle de robots humanoïdes nécessite des investissements industriels considérables en équipements spécialisés.
L’entreprise doit également surmonter les défis réglementaires liés à la présence de robots autonomes dans les espaces publics et privés.
Une concurrence internationale féroce
1X Technologies évolue dans un écosystème concurrentiel de plus en plus dense avec Tesla, Boston Dynamics, Honda et de nombreuses startups chinoises.
Chaque acteur mise sur des approches technologiques différentes, de la bipédie avancée à l’intelligence artificielle conversationnelle.
La course aux brevets s’intensifie, particulièrement dans les domaines de la locomotion bipède et de la manipulation d’objets.
Les partenariats stratégiques avec les géants technologiques deviennent déterminants pour l’accès aux composants critiques et aux canaux de distribution.
L’ambition d’une révolution du travail
Ted Persson, associé chez EQT Ventures, souligne le potentiel transformateur des androïdes dans la main-d’œuvre humaine.
1X Technologies vise à répondre à la demande croissante de main-d’œuvre mondiale grâce à ses robots humanoïdes.
L’entreprise, fondée il y a dix ans par Bernt Øivind Børnich, ambitionne de révolutionner l’interaction entre humains et machines.
Le vieillissement démographique dans les pays développés crée une demande structurelle pour l’assistance robotique.
Les secteurs de la santé, de l’hôtellerie et des services aux personnes représentent les premiers marchés d’application pour les robots domestiques.
Des perspectives de croissance ambitieuses
Après cette série B, 1X Technologies pourrait lever jusqu’à 1 milliard de dollars selon les rumeurs du marché, avec une valorisation supérieure à 10 milliards de dollars.
Cette valorisation représenterait une multiplication par 12 par rapport au niveau de janvier 2024, illustrant l’engouement des investisseurs.
L’entreprise se prépare ainsi à concurrencer directement Tesla et Boston Dynamics sur le marché des robots humanoïdes grand public.
Le calendrier de commercialisation de NEO en 2026 coïncide avec les lancements prévus par les concurrents majeurs.
Le succès commercial dépendra largement de la capacité à proposer un prix accessible pour les consommateurs tout en maintenant des marges viables.
