Une ambition industrielle portée par Moisés Schmidt
Au cœur de la savane de Bahia, dans le nord-est du Brésil, l’agriculteur Moisés Schmidt développe ce qui pourrait devenir la plus grande plantation de cacao au monde.
Son projet de 10 000 hectares, soit une superficie équivalente à Manhattan, vise à transformer la production de cacao en l’industrialisant, avec des arbres à haut rendement, entièrement irrigués et fertilisés.
Un contexte mondial favorable à l’essor du cacao brésilien
La production mondiale de cacao est en crise, notamment en Côte d’Ivoire et au Ghana, qui assurent plus de 60 % de l’offre globale.
Ces pays font face à des baisses de rendement dues aux maladies, au changement climatique et au vieillissement des plantations.
Cette situation a entraîné une flambée des prix, atteignant un record de 12 931 $/tonne en décembre 2024. Bien que les prix aient légèrement baissé depuis, ils restent historiquement élevés.
Pour Schmidt, cette crise représente une opportunité. Il estime que le Brésil pourrait consacrer jusqu’à 500 000 hectares à la culture du cacao à haut rendement d’ici dix ans, produisant jusqu’à 1,6 million de tonnes, contre environ 200 000 tonnes actuellement.
Des partenariats stratégiques avec les géants du chocolat
Le projet de Schmidt attire l’attention des acteurs majeurs de l’industrie, notamment Barry Callebaut, leader mondial du chocolat.
L’entreprise suisse a signé un partenariat pour développer une ferme de 5 000 hectares dans le cadre de son initiative Future Farming Initiative (FFI), visant à créer un modèle de culture du cacao à grande échelle, durable et technologiquement avancé. :
Qualité du cacao et durabilité au cœur des préoccupations
Certains experts s’interrogent sur la qualité du cacao cultivé en plein soleil, traditionnellement considéré comme inférieur à celui cultivé à l’ombre.
Cependant, des tests réalisés par le Cocoa Innovation Center brésilien et l’entreprise Mars n’ont révélé aucune différence significative de goût ou de qualité.
Vers une nouvelle ère pour la production de cacao
Ce projet marque un tournant pour l’industrie du cacao, en introduisant des pratiques agricoles à grande échelle dans un secteur dominé par de petites exploitations.
Si le modèle de Schmidt réussit, il pourrait repositionner le Brésil comme un acteur clé de la production mondiale de cacao, tout en répondant aux défis de durabilité et de rentabilité de l’industrie.
